사물이 던지는 질문들

지금까지 스페큘러티브 디자인의 개념과 도구를 살펴보았습니다. 이번 글에서는 대표적인 디자인 사례 네 가지를 살펴보면서, 디자인이 어떻게 질문을 던지는지, 그 불쾌하고 독특한 작업들을 살펴보고자 합니다.

죽은 뒤에도 에너지가 남는다면: 〈Afterlife〉

제임스 오거(James Auger)와 지미 루아조(Jimmy Loizeau)의 〈Afterlife〉는 미생물 연료 전지를 이용해 시신에 남은 화학 에너지를 전기로 바꾸어 배터리에 담는 디자인을 제안합니다. 그렇게 만든 배터리는 고인의 이름이 새겨지고, 전자제품을 작동시키는 데 쓰입니다. 죽음이 모든 것을 단절시킨다는 상념과 달리, 오히려 우리의 삶에 긴요한 에너지를 공급한다는 개념과 질문을 던진 것입니다.

처음 들었을 때에는 조금 불쾌하다고 느낄 수 있지만, 사실 조금 다르게 생각해보면 유골을 뿌리거나 다이아몬드로 만드는 것과 크게 다르지 않을 수도 있습니다. 고인의 일부가 쓸모를 갖는 일과 쓰여 사라지는 일 사이에는 어떤 차이가 있을까요. 죽음에 대한 생각의 전환, 그리고 기술의 발전에 따라 달라지는 사회적 관념의 변화가 어떤 미래를 불러올 수 있을지에 대해 많은 생각을 하게 합니다.

집 안의 포식자: 〈Carnivorous Domestic Entertainment Robots〉

위 두 사람의 또 다른 작품인 이 작품은 집 안의 벌레나 쥐 등 해로운 동물을 잡고 그 몸을 에너지원 삼아 움직이는 가구형 로봇들을 제안합니다. 파리 끈끈이 종이를 두른 시계나 쥐덫을 가진 커피 테이블 로봇, 네펜데스 같은 식충식물 주머니 같은 기관을 가진 전등갓 로봇 같은 것들입니다.

스스로 작동에 필요한 에너지를 만들어 동작하는 기계가, 우리에게 해로운 동물로 인식되는 벌레나 쥐를 잡아 우리에게 유익한 기능을 수행한다면 어떨까요? 우리는 그것을 어떻게 인식하게 될 것이며, 생명에 대한 생각은 또 어떻게 작동하게 될까요? 로봇이라는 제품에 대한 고정관념을 깨는 것을 넘어, 이 작품은 기술의 발전과 인간 중심적 사고 등에 대해 또 많은 질문을 던집니다.

먹는 법을 바꾸는 인간: 〈Foragers〉

던과 라비의 〈Designs for an Overpopulated Planet: Foragers〉는 식량이 부족한 세상을 전제합니다. 식량이 부족한 미래의 사람들은 합성 생물학의 힘을 빌려 초식동물의 것을 본뜬 소화 장치를 만들고, 그동안 인간의 소화 능력으로 먹지 못했던 식물을 직접 채집해 소화합니다.

흥미로운 지점은 문제를 푸는 방향입니다. 식량 위기에 대한 익숙한 답은 대체로 생산을 늘리는 쪽을 향하는 데요, 이 작업은 오히려 사람들이 스스로 자신의 몸과 도구를 바꾸게 될 것이라고 상상합니다. 재미있지만, 본질적인 해결책이라기 보다 본능적이고 탐욕적인 문제 해결 방식이라 섬뜩하기도 합니다. 우리가 어떤 미래를 내버려 두고 있는지를 물으며, 일종의 경고로서 동작하기도 합니다.

네 개의 영국: 〈United Micro Kingdoms〉

2013년 런던 디자인 뮤지엄의 의뢰로 전시된 이 작업은 영국이 이념과 기술을 달리하는 네 개의 소왕국(super-shires)으로 나뉜 세계를 설정하고, 각 사회의 생활 방식을 상상합니다. 알고리즘이 모든 것을 관리하는 동쪽의 디지타리안(Digitarians), 서쪽의 생명공학과 자연을 중시하는 바이오리버럴(Bioliberals), 자기 몸을 개조하여 진화를 꿈꾸는 북쪽의 아나코 에볼루셔니스트(Anarcho-evolutionists), 무한에 가까운 원자력 에너지 위에 공동체를 이룬 중앙의 코뮤노 뉴클리어리스트(Communo-nuclearists)입니다.

〈United Micro Kingdoms〉의 디지타리안 디지카(digicars), Dunne & Raby (2013)

이 작업에서 각각의 세계는 기술의 극단에 있지만, 서로 다른 방향을 추구하여 장점과 단점을 극명하게 보여줍니다. 디지타리안들은 기술을 위주로 한 데이터 추적과 완전히 투명하고 제어되는 사회를 보여주는 반면, 바이오 자유주의자들은 자연과 공생하는 느린 생태 중심적 사회를 보여줍니다. 아나코 에볼루셔니스트들은 자신의 신체를 강화하는 데 초점을 두어 신체능력으로 모든 것을 극복하려 하는 약간은 개인주의적인 성향을 보여주고, 코뮤노 뉴클리어리스트들은 무한의 에너지를 즐기는 공산주의적 성향의, 발전이 멈춘 편의적 사회를 보여줍니다.

하나의 국가를 바탕으로 발전한 네 가지 방향의 기술, 그 바탕 위에 선 사회의 단편은 많은 것들을 시사합니다. 기술의 발전은 일방향적이지 않으며, 추구하는 가치관과 체제에 따라서 비슷한 수준으로 기술이 발전하더라도 완전히 다른 사회상을 보여줄 수 있습니다. 기술 발전도 중요하지만, 이것을 이끄는 것은 결국 우리의 생각의 방향이라는 것입니다.

불쾌함이 일하는 방식

네 작업을 나란히 놓으면 공통점이 보입니다. 구체적인 사물로 말하고, 어떤 답을 제시하지 않으며, 설득하지 않습니다. 그저 관람자는 그 사물을 현실의 파편으로 만나고 그 가상의 현실(fiction) 속에 머물렀다가 돌아옵니다. 그리고 그 때부터 생각이 시작됩니다.

앞서 이야기했듯 우리는 어떤 생활 방식을 너무 당연하게 여길 때 그것을 볼 수조차 없습니다. 불쾌감은 그 당연함에 금이 가는 하나의 도구입니다. 당연하던 것들에 충격을 가하고 우리의 현재와 미래를 돌아보게 만듦으로써, 현재를 수정하여 다시 미래를 바꿀 수 있도록 작동합니다.

그렇지만 의문이 듭니다. 전시장에서 깊이 생각한 것으로 세상이 달라지기는 할까요. 다음 글에서는 더 직접적으로 세상을 향해 나아가고, 세상을 바꾼 주요한 사례를 다뤄보겠습니다.

참고한 자료

• Auger-Loizeau, Afterlife
• Auger-Loizeau, Carnivorous Domestic Entertainment Robots
• Core77, Between Reality and Impossible: Dunne and Raby at St Etienne Biennale